Celebrating Community and Remembrance: Before They Were Soldiers Book Reception

Public Information Office
4/4/2025

On April 22, 2025, Iowa Central Community College will host a significant event at the Center for Performing Arts Decker Auditorium to mark the release of Before They Were Soldiers. This book is a collection of biographies and so much more; it is a heartfelt tribute to the young men from Central Iowa who ultimately gave their lives in the Vietnam War. However, rather than focusing on their experiences in combat, this student-centered project captures the essence of their lives before they became soldiers—highlighting their families, friendships, and the communities they once called home.

This special event, open to the public, will serve as a book exhibition and a significant occasion to honor the families and friends who contributed their stories to this meaningful project. The program will feature a guest speaker, a presentation of the book to the families, and a military salute to recognize and commemorate these fallen heroes.

Robert Brecht, a student at Iowa Central Community College, summed up the spirit of the project with these words: “Everyone has a story; sometimes we just need someone else to tell it.” This project exemplifies that sentiment by preserving the narratives of 55 men who once lived as brothers, students, farmhands, baseball players, grocery clerks, and more before they answered the call of duty. The book paints a picture of life in 1950s and 60s Central Iowa and acts as a memorial to those who paid the ultimate price for our freedom.

The idea for this book was conceived by T.J. Martin, Dean of Distance Learning at Iowa Central. With a desire to create a lasting tribute to the fallen servicemen from the region, he collaborated with history professor Kurt Schmid to develop a unique course that would allow students to engage in hands-on learning. Through interviews and writing exercises, students documented the personal histories of these men, bridging past and present while strengthening community connections.

The project was no small feat. With over 58,000 American lives lost in the Vietnam War, selecting a representative group to memorialize required careful consideration. Ultimately, 55 names were chosen, each name and story sharing the past of a young man who once lived in one of the nine counties within Iowa Central’s service area.

Through their hard work, these students have created a valuable historical resource and, more importantly, a tribute that ensures these men’s lives are remembered for generations to come. Before They Were Soldiers is a testament to the power of storytelling, the importance of community, and the impact of hands-on education.

This event is not just about a book, it is a tribute to honoring lives, preserving history, and strengthening the ties that bind a community together. We invite you to join us in celebrating this remarkable project and the people who made it possible. Before They Were Soldiers they were Iowans, just like us. 

Event Details

Before They Were Soldiers Book Reception

April 22, 2025 2:00 p.m. 

Decker Auditorium, Center for Performing Arts, Iowa Central Community College

 

 

Individuals Included

Binder, Calvin William II . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Rembrandt

Buckley, Jimmy Lee . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Sac City

Bull, Billy Bruce . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Lake City

Carrington, Thomas William. .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Storm Lake

Claussen, Henry Robert .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Palmer

Crouse, Leslie DeWayne .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Davis, Rollin Duane . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Grand Junction

Despard, Jerold Virgil. .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Manson

Dillon, Patrick Maurice . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Belmond

Fisher, Randy Lee . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Webster City

Flattery, Richard T. . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Fleskes, David Allen . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Freeman, Randall Gaylord . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Sac City

Green, Timothy Lee . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Griffey, Terrence Hastings . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Hatcher, Jerry Dean . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Humboldt

Heggen, Keith Russell . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Renwick

Hinman, Dwight Earl .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Belmond

Holm, Donald Henry .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Holst, Frederick August . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Knierim

Johnson, Danny Wayne . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Lehigh

Johnson, Dennis Ogden . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Eagle Grove

Johnson, Eric Bernard . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Laurens

Lakey, Donald Kay . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Lewis, Michael Keith .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Lake City

McGuire Wayne Thomas . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Peterson

McKeen, Gerald Claude . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Sac City

Miller, Melvin Dale . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Newell

Olson, Roger Lewis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Fort Dodge

Pease, William Harrison. .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Peters, William Lee Jr. . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Peterson, Delbert Ray . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Manson

Platt, John Herbert . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Early

Poundstone, Thomas Richard .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Clarion

Rex, Robert F. . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Odebolt

Rial, James Alphonse . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Barnum

Roche, Kenneth Wayne .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Nemaha

Roth, La Roy Frederich . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Wall Lake

Sampers, James William . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Storm Lake

Sears, Steven Dwight . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Webster City

Shonka, Daryl David . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Smith, Jack Rae . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Clarion

Smith, Larry Eugene . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Sac City

Smits Herman Jr. . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Scranton

Studer, Loren Francis . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Clarion

Swaney, Rickey Eugene . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Grand Junction

Thompson, Melvin Eugene . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fonda

Trotter, Patrick Joseph . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Fort Dodge

Waterman, Craig Thomas .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Rockwell City

Wehrheim, Richard Joseph . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Clarion

West, Grayson Jerald . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Webster City

Williams, Waldo Alva . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Rockwell City

Wilson, Keith Leslie . .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Marathon

Yetmar, Dennis James .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Clare

Zinnel, Herbert Owen Jr. .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  . Dakota City